Вселенная, насколько мы понимаем сегодня, возникла около 13,8 миллиарда лет назад.

Вселенная, насколько мы понимаем сегодня, возникла около 13,8 миллиарда лет назад. Было ли у неё начало или она существовала всегда в каком-то ином состоянии, мы пока не знаем. Иногда говорят о сингулярности, но честнее признать: современная физика ещё не умеет уверенно описывать самые первые мгновения её существования.

После Большого взрыва Вселенная начала расширяться и постепенно остывать. Сначала существовали лишь элементарные частицы. Через несколько минут образовались первые ядра водорода и гелия, а примерно через 380 тысяч лет электроны смогли присоединиться к ним, появились первые атомы. Вселенная стала прозрачной для света.

Под действием гравитации огромные облака водорода и гелия начали медленно сжиматься. Чем сильнее они сжимались, тем выше становилась температура в их центре. Когда она достигла нескольких миллионов градусов, запустился термоядерный синтез. Родились первые звёзды.

Внутри звезды с этого момента начинается постоянная борьба двух сил. Гравитация стремится сжать вещество к центру. Давление раскалённой плазмы, поддерживаемое термоядерными реакциями, стремится раздвинуть звезду наружу. Пока продолжается синтез, между этими силами сохраняется равновесие.

В недрах звезды водород превращается в гелий, а затем, если звезда достаточно массивна, образуются всё более тяжёлые элементы. Когда топливо заканчивается, равновесие нарушается.

Если звезда сравнительно невелика, как наше Солнце, она сбрасывает внешние оболочки и превращается в белый карлик, который ещё очень долго медленно остывает.

Если же звезда значительно массивнее, её ядро начинает стремительно сжиматься под собственной гравитацией. Так может родиться нейтронная звезда: объект размером всего около двадцати километров, но с массой, сравнимой с массой Солнца.

А если масса ядра ещё больше, ничто уже не способно остановить коллапс. Возникает чёрная дыра. Её гравитация настолько сильна, что за горизонтом событий скорость, необходимая для выхода наружу, превышает скорость света. Поэтому даже фотоны не могут покинуть эту область, и она кажется абсолютно чёрной.

Удивительно, что весь этот путь, от первых атомов водорода до чёрных дыр, оказался возможен благодаря одной и той же силе, которая миллиарды лет формировала Вселенную, - гравитации.